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배우 브래드 피트가 아내 안젤리나 졸리에게 밸런타인데이 선물로 ‘민트사탕’을 선물한 이유는?
정답은 바로 ‘입냄새’다.
세기의 배우들조차 비켜갈 수 없었고 이 글을 읽는 독자 여러분 모두 어김없이 눈뜨자마자 경험하는 것도 입냄새다.
치과의사도 아닌 이비인후과 의사가 입냄새 칼럼을 쓴다고 의아해하는 분도 계실 듯하다.
실제로 입냄새와 관련한 대부분의 질환은 치과 영역이다.
입냄새의 원인은 바로 혀 안쪽에 서식하는 박테리아 때문인데 이것이 입 안에 남아있는 음식물 찌꺼기 등을 부패시키는 과정에서 악취가 발생한다.
그래서 입냄새의 주요 원인인 백태를 제거하기 위해 칫솔질을 잘 하고 치실을 사용하고 혀를 닦으면 입냄새의 대부분은 사라진다.
하지만 아무리 입안을 청결히 해도 충치나 치주염 잇몸병 등 구강 내 질환으로 인해 입냄새가 나기도 하는데 이는 앞서 언급했듯이 치과에서 해결한다.
칫솔질도 잘하고 정기적으로 스켈링도 꼬박꼬박 받는데 입냄새가 고약하다면 이비인후과 영역인 코나 목에 원인이 있을 가능성이 높다.
실제로 치과에서 이비인후과로 보내는 입냄새 환자도 꽤 많다.
ㆍ역겨운 입냄새 주범은 ‘편도결석’
이비인후과 영역에서 입냄새를 유발하는 질환은 크게 세 가지를 생각해 볼 수 있다.
첫째, 편도에 생기는‘냄새 덩어리’편도결석은 고약한 입냄새를 유발하는 대표적인 이비인후과 질환이다.
편도결석은 편도의 분비물과 구강 내 이물질이 부패하면서 편도선에 있는 구멍 사이에 낀 좁쌀 형태의 노란 알갱이를 말한다.
이때 생긴 편도결석은 말로 표현할 수 없을 만큼 고약한 악취를 유발해 역한 입냄새의 원인이 된다.
평소 입냄새와 함께 침을 삼킬 때 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이 있거나 목에 이물감이 느껴진다면 편도결석을 의심해 봐야 한다.
실제 떼어낸 편도결석을 손으로 만져보면 그 냄새가 상상을 초월한다. 흔히 ‘경험하지 못한 꼬린내’ ‘구린내’라는 표현을 할 정도다.
편도결석은 치료를 받지 않아도 건강에 크게 문제 되지 않는다.
알갱이가 어느 정도 커지거나 알갱이끼리 뭉치면 침을 뱉거나 양치질을 할 때 저절로 빠져나오기도 한다.
편도결석이 생겼을 때 본인이 거울을 보면서 면봉 등으로 빼낼 수도 있지만 환부에 염증이 생길 수 있으므로 저절로 나올 때까지 기다리거나 병원에서 소독한 의료용
흡인기를 이용해 빼내는 것이 좋다.
부분마취도 필요하지 않을 정도로 간단한 시술이다. 결석만 제거하면 입냄새는 많이 사라진다.
하지만 결석을 완전히 없애기 위해서는 편도를 수술로 제거하는 편도절제술이 필요하다.
ㆍ축농증 때문에 생기는 입냄새는 발냄새와 비슷
둘째, 비염이나 축농증 같은 코 질환인데 이 질환들의 공통적인 증상은 코막힘이다.
코가 막혀 입으로 숨을 쉬면 입 안이 마른다.
그러면 입 속의 세균 중 황화합물을 만들어내는 세균이 많아져 악취가 심해진다. 입안이 건조해지고 침 분비가 원활하게 이뤄지지 않아 입냄새가 생기는 것이다.
감기약 등 약물을 복용했을 경우 입냄새가 나는 것도 이 같은 이유 때문이다.
특히 축농증에 걸리면 코와 입에서 심한 악취를 호소한다.
흔히 치즈냄새라고 표현하지만 더 정확히 표현하면 고약한 발냄새와 비슷하다.
냄새가 나는 가장 큰 이유는 부비동 안에 고여 있던 고름과 분비물이 콧물과 함께 목 뒤로 넘어가면서 식도 부근에 머물기 때문이다.
부비동의 고름은 오랫동안 고여 썩은 상태이기 때문에 악취가 더 심하다.
축농증 중에서도 유별나게 악취를 풍기는 질환이 있는데 충치 때문에 생기는‘치(齒)성 축농증’그리고 콧속 곰팡이 때문에 생기는‘곰팡이성(진균성) 축농증’이 그 주인공이다.
윗니 위에는 ‘상악동’이란 빈 공간이 있다.
충치로 인한 염증이나 치주질환으로 이 뼈가 손상되면 어금니 뿌리에 생긴 염증이 상악동으로 옮겨져 치성 축농증이 생길 수도 있다.
곰팡이성 축농증도 코가 막히고 누런 콧물이 나며 코가 목 뒤로 넘어가는 일반 축농증과 비슷한 증상이지만 대부분 한쪽 코에만 증상이 나타나는 게 특징.
곰팡이성 축농증은 항생제 치료나 코 세척 등 일반 축농증에 쓰이는 치료방법이 거의 효과가 없기 때문에 정확한 원인을 알지 못하고 일반적 치료만 하다보면 증상을 악화
시킬 수 있다.
입냄새가 비염이나 축농증 때문에 발생했다면 해당 질환을 치료하는 것이 급선무이다.
비염이나 축농증은 방치하면 만성질환으로 발전해 치료가 어려우므로 초기에 잡는 것이 좋다.
비염이나 축농증은 증상에 따라 항생제나 혈관수축제 점액용해제 투여 등 약물로 치료를 한다.
하지만 비염과 축농증이 심한 경우에는 레이저나 내시경을 이용한 수술도 있다
ㆍ역류성 인후염은 음식물 썩은 냄새 유발
셋째, 역류성 인후염도 입냄새를 유발한다.
역류성 인후염은 위장 안의 음식물이나 위산이 식도를 통해 목으로 거꾸로 올라와 목 부위를 자극해 인두 이물감 목소리 변화 기침 같은 여러 증상을 일으키는 질환이다.
위식도 역류 질환(위산이 식도로 역류하여 가슴쓰림 등을 초래하는 질환)이 동반되기도 하고 독립적으로 발생하기도 한다.
이때 정상적으로 소화기관을 거쳐 내려가야 하는 부식된 음식물들이 다시 역류해 썩은 냄새를 풍겨 입냄새를 유발하는 것이다.
역류성인후염은 생활습관 개선이 최우선이다.
위산역류를 막으려면 기름진 음식 등을 먹은 후 바로 잠들지 말고 술은 되도록 덜 마셔야 한다.
아울러 위산을 줄여주는 약이나 위장관 운동 조절제 등 약물치료도 도움이 된다.
그밖에도 입냄새를 유발하는 원인은 많다.
위염 위궤양 유문 협착증 흡수 장애 십이지장 폐쇄 헬리코박터 파이로리 감염 등 소화기질환으로 인해 입냄새가 생길 수 있는데 이 부분은 내과 영역이다.
또 간염, 간경화, 간부전, 담낭질환 등 간질환이 있으면 입에서 달걀 썩는 냄새가 날 수 있다.
간은 체내에서 여러 독성 물질을 정화하는 역할을 하는데 간이 제 기능을 못하면서 체내의 노폐물이 해독되지 않고 입에서 곰팡이 마늘 달걀이 썩은 듯한 구린내가 날 수
있다.
결국 입냄새는 신체에 문제가 발생했다는 것을 알려주는 신호일 수 있다.
편도나 식도의 암 호흡기 감염성 질환 그리고 콩팥이나 폐의 문제로 입냄새가 생길 수 있다.
입냄새 난다고 꾹 참고 넘길 일만은 아니라는 뜻이기도 하다.
☞ 입냄새 예방하려면 : 입안은 항상 깨끗이, 물 충분히 마셔야
교과서 같은 이야기일 수 있지만 입냄새를 예방하기 위해서는 평소 구강청결에 신경을 쓰는 것이 좋다.
식사 후에는 양치질을 하고 치아 뿐 아니라 혀까지 닦아주도록 한다.
입냄새는 치아보다 혀에서 많이 나기 때문이다.
입안이 마르지 않도록 충분한 양의 물을 마시도록 한다.
아울러 입 속 세균억제에 효과적인 폴리페놀 성분이 있는 홍차나 녹차를 자주 마셔 입과 목을 깨끗하게 하는 것도 도움이 된다.
작년 이맘때 진료실을 찾아온 20대 여자환자 한 분이 떠오른다.
입냄새 때문에 5년을 하루도 빠짐없이 매일 양치 20회 가글 30회를 했단다.
게다가 대인기피증까지 생겨 어렵게 합격한 대기업을 그만두고 방에 틀어박혀 은둔 생활을 했다고 고백했다.
검사 결과 편도결석으로 진단됐고 편도제거수술을 받은 후 입냄새가 거짓말처럼 사라졌다.
그 환자는 감사하다며 이렇게 말했다.
“선생님 고약한 입냄새 때문에 남자친구랑 키스도 못해봤어요. 기회를 주셔서 감사합니다.”
☞ Premium Chosun ☜ ■ 이상덕 하나이비인후과병원장 lsd1347@hotmail.com
 草浮
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