눈물의 씨앗, 고혈압 킬러, 암세포 추격자
양파는 토마토와 수박 다음으로 생산량이 많은 세계의 3대 채소다.
2012년 기준 420만㏊에서 8285만 2000t이 생산된다.
무엇보다 9월 이후에 주로 수확하는 대표적인 가을 채소라 요즘 먹기에 그만이다.
우리나라에는 조선 후기에 전파된 것으로 알려져 있다.
양파는 보통 겉껍질의 색깔을 기준으로 크게 황색,백색,적색 또는 자색양파 등 3가지 종류로 구분한다.
전 세계 재배 면적의 80% 이상을 차지하는 황색양파는 육질이 단단해서 저장성이 좋아 우리나라 재배종의
대부분을 차지한다.
 | | ▲ 양파 김치 |
  | | ▲ (左) 양파빵 ▲ (右) 양파 우유 |
양파의 가장 큰 특징은 당분과 유황 성분을 많이 함유하고 있다는 점이다.
탄수화물과 단백질, 무기물 등도 상대적으로 풍부하다.
양파 특유의 향기와 눈물이 나게 하는 특성은 디설파이드류 등 휘발성 유황화합물 때문이다.
그러나 매운맛 성분인 알릴프로필 디설파이드 등은 열을 가하면 일부는 설탕의 50배 단맛을 내는 성분으로 분해돼 단맛이 증가한다.
양파는 예로부터 자양강장과 노화방지에 도움이 되는 식품으로 알려져 있다.
이에 따라 해열 구충 해독 장염 치료 등의 약재로 널리 쓰였다.
고대부터 이집트 그리스 페르시아 로마 인도 중국 등에서 식품의 향신 조미료 외에 약재로 널리 애용됐다.
인도의 전통의학서인 ‘아유르베다’에는 체온 감소, 식욕 감퇴, 체중 증가, 변비 등에 익히지 않은 양파가 효능이 있다고 기록하고 있다.
중국 의학서인 ‘본초강목’에는 양파가 고혈압, 소화불량, 황달, 고열성 질병, 담석 등에 효과가 있어 매일 섭취하라고 처방하고 있다.
‘동의보감’에는 ‘양파는 오장의 기에 모두 이롭다’고 기록돼 있고, 중풍 치료에도 효과가 있다고 설명하고 있다.
유럽에서 중세 시대에 쥐가 옮기는 흑사병이 발생했을 때 양파와 마늘을 많이 섭취한 이들은 병에 걸리지 않았다고 한다.
이는 양파의 향균 작용 덕분이다.
미국 초대 대통령인 조지 워싱턴은 감기에 걸리면 구운 양파를 자기 전에 먹었고 중국의 덩샤오핑은 평소에 양파가 많이 들어간 충조전압탕을 애용했다고 한다.
현대에 와서 그런 효능들은 과학적으로 증명이 되고 있다.
가장 주목받는 기능은 혈액순환 개선을 통한 고혈압, 동맥경화 등 성인병 예방 효과다.
이기원 서울대 교수는 최초로 양파의 성분에서 암세포의 증식을 억제하는 기전을 밝혀냈다.
양파의 껍질에 많은 폴리페놀 성분은 니코틴을 해독하고 유황성분은 체내에 쌓인 수은 등 중금속을 배출하는 효과가 있다.
양파 속의 황화합물은 체내의 인슐린 분비를 촉진시켜 혈당을 내리는 효과가 있어 당뇨병의 예방과 치료에 효과적이다.
양파를 섭취하면 유해물질을 흡착시켜 몸속을 깨끗하게 해주며 지방 흡수를 방해하여 다이어트를 돕는 역할을 한다.
또한 양파 속의 활성산소의 발생을 억제하는 성분은 피부 노화를 막고 주름을 예방하는 피부미용 효과가 탁월하다.
양파의 섬유소는 장 운동을 촉진시켜 변비를 해소하고 칼슘과 이유화프로필 성분은 신경을 안정시켜 불면증 해소에 도움이 된다고 한다.
이 밖에 자양강장, 골다공증 예방, 기억력 증대 등 다양한 효과들이 보고되고 있다.
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해외에선 어떻게 먹나 봤더니
감기약 대신 양파 해장국 대신 양파
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양파의 영어 명칭은 어니언(Onion)이다.
라틴어의 unio(단일, 하나)에서 유래됐다.
‘하나의 구슬 모양’을 뜻한다.
다른 뜻인 ‘커다란 진주’도 양파의 모양에서 따왔다.
중국에서는 호총(胡蔥)이라는 단어가 당나라 초기 문헌에 나타났다. 일본에서는 옥총(玉?)이라 쓰고 다마네기(たまねぎ)라고 읽는다.
우리나라에서는 1906년 뚝섬 원예모범장(농촌진흥청의 전신)에 처음 도입돼 시범 재배됐다.
명칭도 일본의 명칭인 다마네기를 그대로 따왔다.
총(?) 대신 우리 말인 ‘파’를 사용하면서 ‘옥파’,‘둥근파’ 등으로 쓰이다가 서양에서 들어온 파라는 뜻으로 양파로 호칭되고 있다.
양파는 기원전 5000년경 근동과 중앙아시아 지역에서 인류의 식탁에 처음 올라왔다.
이 지역 청동기 유적에서 대추야자 무화과와 함께 양파의 흔적이 발견됐다.
고대 이집트에서는 기원전 3200년경부터 서양부추, 마늘 등과 함께 재배가 시작된 것으로 추정된다.
건강한 신체와 정신을 강조했던 고대 그리스에서는 올림픽을 준비하는 운동선수들이 많은 양의 양파를 날로 먹거나 주스로 마셨다.
구약성서 민수기 11장에는 이집트를 탈출한 이스라엘 백성들이 양파를 그리워하는 장면이 묘사되고 있다.
알렉산더 대왕은 그리스와 페르시아, 인도에 이르는 대제국을 건설하면서 군사들에게 많은 양의 양파를 먹여 체력을 보강시켰다고 전해진다.
양파는 동서양의 음식에 두루 쓰이는 식재료다. 다지거나 썰어서 양념 형태로 조리에 이용하거나 샐러드 등의 생식으로도 이용되고 있다.
고기의 비린내를 제거하는 데 효과적이고, 기름이 많은 요리에도 자주 쓰인다.
우리나라에서도 양파김치 뿐 아니라 구이나 찜 등에 부재료로 많이 이용된다.
양파를 썰면 눈물이 나곤 한다.
이는 양파를 썰면 세포에 따로 분리돼 있던 최루성 물질과 이를 최루성 물질로 바꾸는 효소가 서로 반응해‘프로페닐스르펜산’이 만들어지기 때문이다.
이에 따라 이탈리아에서는 눈이 작아 고민하는 젊은 여성들에게 양파를 많이 썰게 해 눈물을 흘리다 보면 눈이 커진다는 이야기까지 전해지고 있다.
눈물이 나지 않게 하기 위해서는 양파를 찬물에 잠시 담가두거나 양파를 썰 때 양초를 켜 놓으면 된다.
양파와 관련된 또 다른 이야기는 ‘중국인 역설’이다.
중국인들은 기름진 음식을 많이 먹지만 날씬한 몸매를 유지하고 심장병에 잘 걸리지 않는다는 걸 뜻한다.
전문가들은 그 비결로 양파를 꼽는다.
양파는 중국 요리에서 빼놓을 수 없는 채소다.
양파가 동맥경화증을 일으키는 만성 염증을 예방하는 효과가 있다는 것이다.
양파는 감기 예방에도 효과적이다.
스위스의 양파즙에 꿀을 섞어 만든 ‘허니 어니언’, 핀란드의 다진 양파를 우유와 함께 끓여내는 ‘양파우유’ 등이 감기 예방식으로 애용된다.
해장국으로도 그만이다.
프랑스의 대표 관광지인 파리 레알지구의 시장에서는 양파수프를 해장용으로 내놓는다.
버터에 볶은 양파와 치즈가 들어간 수프다.
양파 속의 글루타티온 유도체 성분이 간의 해독 기능을 강화시켜 숙취 해소에 효과가 좋기 때문이다
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