수염 한올도 식탁 위 감초
 | | ▲ 옥수수 |
옥수수는 벼, 밀과 함께 세계 3대 식량 작물이다.
멕시코와 남미가 원산지인 옥수수는 벼,밀과 달리 세계로 전파된 역사가 500여년밖에 안 된다.
하지만 세계 경제에 미치는 파급력은 훨씬 크다.
옥수수가 없었다면 인류 역사가 많이 바뀌었을 것이라 평가도 나온다.
식용 외에도 전분과 액상과당 등의 형태로 거의 모든 가공식품에 들어간다.
최근엔 산업·의약 소재뿐 아니라 바이오연료로도 활용되고 있다.
옥수수는 어떤 곳에서나 잘 자라고 생산성이 높다.
보존과 조리가 쉬워 원산지인 중남미에서는 옥수수의 신(神)이 존재할 만큼 소중한 작물로 인식된다.
고대 남미에서는 1년 중 50여일간의 노동으로 20여만명이 먹을 수 있을 만큼 충분한 수확이 가능했다.
365일과 18개월로 이뤄진 마야의 농사력에도 한 해의 시작과 끝이 옥수수 재배 시기와 일치한다.
인류학자들은“옥수수로 인해 생긴 잉여 시간은 남미 문화 발달에 매우 중요한 기여를 했다”고 평가한다.
여분의 옥수수는 화폐가 없었던 고대 경제에 있어 가장 중요한 물물교환의 수단이었다.
역사학자 페르낭 브로델은“옥수수가 없었다면 마야나 아스텍의 거대한 피라미드도 쿠스코의 성벽도 마추픽추도
불가능했을 것”이라고 말했다.
옥수수는 식품과 에너지 산업소재 제약 원료 등에 이용되고 있다.
식용으로는 대부분 이삭 부위가 식량과 간식으로 이용되며 전분을 전분당으로 변환해 가공식품의 첨가물로 활용
된다.
우리가 주로 먹는 ‘배유’(종자 속에 있는 배에 양분을 공급하는 조직) 부위는 콘플레이크와 빵 제조에 쓰인다.
또 액상과당으로 만들어 각종 식품과 아이스크림 치약 등에 이용된다.
배아(눈) 부위는 식용유와 연성세제 크레용 도료 제조에 활용된다.
종자의 껍질은 섬유소가 풍부해 식품첨가제와 친환경 제품 제조, 동물사료로 이용되고 있다.
사료용으로는 옥수수 이삭과 줄기,잎이 함께 사용되며‘사일리지’(겨울철의 가축 먹이)와 곡실 사료로 널리 쓰여
지고 있다.
옥수수는 다른 작물 대비 단위 면적당 생산량이 많고 재배의 전 과정을 기계화해 적은 비용으로도 대량 생산이
가능하다.
사료용으로 인기가 높은 이유이기도 하다.
적은 양으로도 가축에게 많은 에너지를 공급할 수 있다.
옥수수로 소고기와 돼지고기 닭고기 1㎏을 생산하기 위해서는 옥수수 곡실이 각각 13㎏, 6.5㎏, 2.6㎏이 필요하다.
옥수수수염과 수술 부위의 약리 성분을 추출해 천연물 신약을 개발하는 연구가 활발하다.
옥수수수염은 ‘동의보감’에서 배뇨 장애나 신장 기능 개선에 처방하던 약재로 최근엔 음료 등 다양한 상품으로 출시되고 있다.
우리 민족은 예로부터 옥수수를 통증 억제 효과가 있고 소변을 잘 보게 해준다고 해서 약재로 사용했다. ‘
본초강목’에는 옥수수가 속을 편안하게 하므로 위 기능을 강화하고 소변을 편안히 보게 하는 효능이 있다고 기록했다.
옥수수를 먹고 난 속대를 끓여 먹으면 치통을 억제하는 효과가 있다고 해서 민간요법으로도 활용됐다.
옥수수에 포함된 유효 성분을 활용한 항암제와 잇몸 치료제 비뇨기질환 치료제 등이 속속 개발되고 있다.
미국 농무성 산하 농업연구청은 제2차 세계대전 중 푸른곰팡이에서 추출하는 페니실린이 부족하자 옥수수를 가루로 만들 때 생기는 옥수수 용액을 이용해 페니실린의 대량
생산 기술을 개발했다.
유가 상승과 환경에 대한 관심 고조로 친환경 연료에 대한 수요가 늘면서 옥수수 바이오에탄올의 생산이 증가하고 있다.
바이오에탄올 생산에 이용된 옥수수는 2000년 2000만t에서 2010년 1억 1600만t으로 6배가량 급증했다.
미국 옥수수 생산량의 1%가 양조(위스키·맥주)용으로 사용되지만 36%는 바이오에너지 생산에 쓰여지고 있다.
옥수수의 알곡뿐 아니라 부산물도 산업용 바이오가스와 난방용 연료 등 신재생 에너지원으로 이용된다.
옥수숫대와 볏짚, 유채대 등을 섞은 뒤 발효시켜 천연가스(LNG)의 주성분인 메탄가스를 생산하고 있다.
이 같은 수요 증가로 옥수수 가격도 지속적인 상승세를 보이고 있다.
세계 곡물가격의 상승 원인 중 하나로 옥수수가 지목될 정도다.
옥수수는 친환경 산업소재로도 뜨고 있다. 환경 오염에 대한 높은 관심으로 옥수수로 만든 생분해성 바이오플라스틱 사용이 증가하고 있다.
새집증후군을 방지하는 벽지와 바닥재 무독성 페인트 등의 친환경 건축자재가 개발됐다.
친환경 소비 계층이 늘면서 단기간에 자연 분해가 가능한 바이오플라스틱을 활용한 생분해성 용기와 기저귀 등의 인기도 올라가고 있다.
미국에서는 매년 1억 5000만t의 옥수숫대가 버려졌다.
하지만 옥수숫대를 가공해 만든 합판이 개발되면서 재활용률이 늘고 있다.
옥수수 합판은 시공이 쉽고 생산비용도 일반 합판의 4분의 1수준이다.
하지만 과도한 옥수수 의존에 대한 경고의 목소리도 나온다.
미국의 환경운동가 마이클 폴란은 ‘잡식동물의 딜레마’라는 저서에서“가공식품 1500여개 중 옥수수가 직간접적으로 포함된 것은 1300여개로 우리는 매일 옥수수를 먹고
있으며 옥수수 가격 상승은 고스란히 우리 생활에 영향을 미칠 수밖에 없다”고 지적했다.
2008년 기준으로 국내 대형마트에서 판매되는 500여개의 상품 중 옥수수 첨가 제품은 372개(74%)를 차지하고 있다.
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반세기동안 사랑 받은 옥수수
보릿고개 서민 음식 빵·샐러드 무한변신
 | | ▲ 옥수수로 마가린·스프·쿠키 |
 | | ▲ 옥수수 수염차 |
 | | ▲ 올리고당 |
최근 옥수수는 강냉이,팝콘,수프 등 간식으로 인기다.
특히 여름철 대표 간식인 찰옥수수는 비타민,단백질 등 영양소가 풍부한 건강식이다.
옥수수는 수염차 등 음료는 물론 식용유,마가린,올리고당 등으로 만들어져 각종 음식에 들어간다.
하지만 불과 1960~70년대만 해도 옥수수는 보릿고개 시절에 배고픔을 잊게 해 준 대표적인 서민 음식이었다.
옥수수를 쌀과 섞어 밥을 하거나 국수,올챙이묵 등으로 만들어 먹었다.
강원도 지역에서는 옥수수 이삭을 통째로 바짝 말려서 보관했다가 낟알을 까서 밥으로 먹기도 했다.
한국전쟁 직후에는 정부가 미국과 유엔 등에서 식량원조 물품으로 공급한 옥수수 가루를 빵과 죽으로 만들어 굶주린 국민들에게
배급하기도 했다.
옥수수는 여전히 해외 여러 나라에서 주요 식량으로 재배하고 있고 요리도 다양하다.
특히 중남미 지역의 옥수수 요리가 유명하다.
멕시코 사람들의 주식인 ‘토르티야’(Tortilla)는 옥수수를 반죽해 만든 둥글고 납작한 형태의 발효를 시키지 않은 빵이다.
이 토르티야에 재료를 넣고 통째로 구우면 ‘케사디야’(Quesadilla)가 되고, 토르티야를 칩 형태로 튀기거나 구우면 토토포라고도
불리는 대표적인 옥수수 과자 ‘나초’로 변신한다.
 | | ▲ 옥수수 전분 |
 | | ▲ 나초 |
멕시코 등 중앙아메리카 지역에서는 깜부기병에 걸린 옥수수도 먹는다.
깜부기병은 옥수수의 이삭, 줄기, 잎 등에 발생하는 병으로 걸리면 혹처럼 부풀어 오르는 병이다.
지금부터 약 1000년 전에 배고픔을 참지 못한 아스텍 원주민들이 깜부기병에 걸린 옥수수를 먹었는데 의외로
맛이 좋아 일부러 골라 먹기 시작한 것이 기원이다.
이탈리아에서는 물에 옥수수 가루를 넣고 끓인 ‘폴렌타’(Polenta)가 유명하다.
수프라기보다는 우리의 죽과 더 비슷한 요리다.
묽은 죽 상태로 그냥 먹거나 화덕,그릴에 굽거나 튀겨서도 먹는다.
값이 싸면서도 쉽게 배가 부르기 때문에 이탈리아의 대표적인 서민음식이었고 지금도 그 나라를 대표하는 요리
중 하나다.
캔에 담겨져서 파는 샐러드용 스위트콘은 세계적인 간식이다.
스위트콘은 미국에서만 약 1조원의 시장을 형성하고 있다.
옥수수 알맹이를 튀긴 팝콘은 북미 지역 인디언들이 최초로 만들어 먹은 것으로 알려졌다.
한편 아메리카 대륙 전반에 걸쳐 재배됐던 옥수수는 1492년 콜럼버스에 의해 유럽의 에스파냐(스페인)로 전래된
뒤 유럽 전역으로 퍼졌다.
수확량이 많은 옥수수가 전래된 이후 유럽의 인구는 2배 가까이 늘었다.
이후 옥수수는 16세기에 들어 아시아로 전파됐는데 인도, 티베트, 중국을 거쳐 우리나라에도 들어왔다.
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