장기간 방치시 보행 불가…합병증 초래
척수 신경이 압박돼 발생
증상 발생시 빠른 진료 필요
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“다리에 힘이 빠져서 걷기가 힘들고 손이 둔해져서 단추 채우기와 젓가락질이 힘들어요.”
이러한 증상을 뇌경색(腦硬塞) 등의 머리의 문제로 생각하여 여러 병원을 전전하다 머리에는 문제가 없으니
혹시 척추의 문제가 아닌지 확인해 보라는 말에 외래에 내원하시는 환자분들이 있다.
실제로 뇌출혈,뇌경색 등의 뇌혈관 질환 및 여러 신경 질환과의 감별이 중요하지만 상기 증상과 함께 목의
통증이나 팔과 손의 저림 증상이 동반되는 경우에는 목에 발생하는 경추의 척수증(脊髓症)을 먼저 의심할
수 있다.
경추 척수증은 뇌로부터 팔다리로 내려가는 신경다발의 집합체인 척수 신경이 목부위에서 압박되어 발생
되며 경추 질환 중 가장 심각한 결과와 불량한 예후를 초래할 수 있다는 점에서 중요한 병변이다.
척수 신경은 경추의 뼈,디스크,인대 등에 의해 형성되는 척추관을 통과하는데 이러한 해부학적 구조물들이
척추관을 침범하게 되면 척추관이 좁아지면서 척수 신경이 압박될 수 있다.
이렇게 척추관을 침범하여 척수 신경의 압박을 유발할 수 있는 대표적 질환으로는 경추의 퇴행성 척추관 협착증과 심한 목 디스크가
있으며 척수 전방에 위치하는 인대에 뼈가 생기는 질환인 후종인대골화증(後縱靭帶骨化症)이나 경추 관절이 불안정하여 앞뒤로
움직이는 경우도 척수증의 원인이 될 수 있다.
경추 척수증은 목 디스크와 동반되는 경우가 많으므로 목과 어깨부위의 통증,팔저림 등의 목 디스크 증상과 함께 특징적으로 다리에
힘이 빠진 느낌으로 걷기가 불편해 지고 손동작이 둔해져서 단추 채우기나 젓가락질 같은 미세한 손동작이 어려워지는 증상을 유발
할 수 있다.
자가 진단에 도움이 되는 소견으로는 걸을 때 균형 잡기가 힘들어 비틀거리므로 발의 앞뒤 끝을 붙여서 걷기가 어렵고,손동작이
둔해서 주먹을 쥐었다 폈다를 빨리 할 수 없으며,목을 갑자기 앞으로 숙이는 경우 등뒤를 타고 다리까지 전달되는 전기 충격과 같은
통증이 있는 경우 이 질환을 의심할 수 있다.
진단을 위해서는 경험 있는 의사의 이학적 소견이 가장 중요하며,척수 신경 압박의 원인과 정확한 부위를 확인하기 위해서는 경추의
단순방사선 사진(x-ray)과 함께 척수 신경 주위의 구조물을 3차원적으로 확인할 수 있는 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI)
이 필요하다.
CT는 뼈를 잘 볼 수 있는 이점이 있어서 퇴행성 척추관 협착증이나 후종인대골화증의 진단에 도움이 되며 MRI는 척수를 포함한
신경조직과 디스크의 이상 유무를 눈으로 확인할 수 있는 가장 정밀한 검사로 척수증이 의심될 때 필수적으로 시행하게 된다.
경추 척수증은 75세 이하로 비교적 많지 않은 나이에 증상이 심하지 않은 경증의 경우는 보존적 치료로도 진행을 막을 수 있다는
보고가 있으나 심한 증상이 장기간 지속될 경우에는 회복이 불가능하기 때문에 수술적 치료를 반드시 고려해야 하는 질환이다.
이 질환에 대한 이해가 중요한 것은 심한 증상을 장기간 방치하게 되면 보행이 불가능해 지면서 팔다리 마비 증상,대소변 장애 등의
심각한 신경 증상으로 진행될 수 있고,장기간 척수(脊髓) 신경이 압박되면 영구적 신경 손상이 발생하여 회복이 불가능하다는 점
이다.
따라서 척수 압박이 심하지 않고 증상이 경한 경우를 제외하고는 대부분 수술적 치료를 늦지 않게 시행하는 것이 필요하다.
수술적 치료는 병변의 특성에 따라 목 앞쪽 또는 뒤쪽으로 접근하여 압박된 척수 신경을 감압(減壓)하는 것이며,수술 부위 관절을
굳히는 유합술(癒合術)을 함께 시행할 수 있다.
요약하면 경추 척수증은 척수 신경이 압박되어 발생하는 경추 질환으로 심한 증상을 장기간 방치할 경우 회복이 불가능한 심각한
합병증을 초래할 수 있으므로 이 질환이 의심되는 경우에는 반드시 늦지 않게 병원을 찾아 정확한 진단과 함께 치료 계획에 대한
상담을 받는 것이 매우 중요하다 하겠다.
☞ 불교신문 Vol 2878 ☜ ■ 양재준 동국대 일산병원 정형외과 교수
 草浮
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