선조가 아버지 기려 지은 절… 왕실 여인들의 편안한 기도 장소
조선은 성리학을 새로운 국가 이념으로 내세웠지만,1000년에 이르는 불교국가의 전통이 하루아침에 흐지부지될 수는 없는 노릇이었다.
왕실부터가 건국 초기부터 줄곧 불교에 호의적이었으니 숭유억불(崇儒抑佛)이 국시라지만 불교는 기회만 있으면 다시 고개를 들고 일어났다.
신권(臣權)이 왕권(王權)의 위세에 억울린 영·정조 시대가 그랬고, 세도정치로 국가의 기강이 무너져 내린 시대에는 더했다.
19세기에는 비빈(妃嬪)은 물론 상궁과 세도가의 부녀까지 시주에 나서면서 왕실의 원당(願堂)이 도성 주변에 집중적으로 세워진다.
원당은 세상을 떠난 이의 명복을 빌고 후손의 발복(發福)을 염원하는 사찰이다.
조선의 기본 법전인 ‘경국대전’에는‘낡은 사찰의 수리만 허용할 뿐 새 절의 건립을 금지한다’(凡寺社勿新創 唯重修古基者)고 했지만, 원당 사찰은 새로 지으면서
논밭을 내려받고 세금을 면제받는 특권까지 누릴 수 있었다.
 | | ▲ 남양주 흥국사 대방의 앞모습. 궁궐 말고는 사용이 금지된 다듬은 돌기둥이 많이 보인다 |
ㆍ신라 원광법사 창건 기록… 선조때 원당으로
경기 남양주 수락산 자락의 흥국사(興國寺)는 대표적 원당의 하나다.
‘흥국사 사적(寺蹟)’에는‘신라 진평왕 21년(599) 원광 법사가 수락사라는 이름으로 창건했다’고 적혀 있지만 뒷받침하는 유물이나 유적은 남아 있는 것이 없다.
원당이 된 것은 선조 시절이다.
즉위 원년(1568) 아버지인 덕흥대원군을 기리고자 수락사에 원당을 짓고 흥덕사(興德寺)라 편액했다.
흥국사라는 이름을 다시 내린 것은 인조 4년(1626)이라고 한다.
흥국사를 흔히 ‘덕절’로 부르는 것도 이런 내력 때문이다.
실제 흥국사에서 볼 때 오른쪽 산자락에 덕흥대원군 묘소가 있다.
서울 상계동에서 별내신도시로 넘어가는 코스를 택한다면 왼쪽으로 덕흥대원군 묘소를 알리는 푯말이 먼저 나타난다.
200m쯤 산길을 올라가다 보면 풍수지리에 문외한이라도 명당 자리라는 탄성이 절로 나오는 곳에 무덤이 나타난다.
 | | ▲ 오른쪽은 영문 알파벳 H자 모양의 대방. 왕실과 세도가 여인들이 노출되지 않고 기도할 수 있는 복합 공간이다. |
덕흥대원군은 중종의 일곱째 아들이다.
명종이 왕위를 이을 자식을 남기지 못하고 승하하자 덕흥대원군의 셋째 아들 하성군이 왕위를 물려받는데 곧 선조다.
선조는 아버지를 덕흥대원군으로 추존했는데,왕이 아닌 왕의 아버지를 대원군이라고 부르는 전통의 시작이다.
덕흥대원군 무덤 아래 보이는 무덤은 그의 첫째 아들이자 선조의 맏형인 하원군의 것이다.
흥국사는 우수한 화승(畵僧)을 다수 배출한 사찰로 알려졌다.
‘덕절 중은 불을 때면서도 막대기로 시왕초(十王草)를 그린다’는 우스개도 그래서 나왔을 것이다.
보물로 지정된 ‘소조석가여래삼존좌상 및 16나한상 일괄’을 비롯해 중요한 문화재도 많다.
하지만 흥국사는 대방(大房)의 존재로 더욱 주목을 받고 있다.
 | | ▲ 흥국사에서 500m 남짓 떨어진 덕흥대원군의 무덤. |
ㆍ부엌까지 갖춘 대방… 도성에서 반나절 거리
부엌을 포함한 다양한 공간을 가진 대방은 스님들이 생활하는 복합 공간을 뜻한다.
하지만 흥국사 대방은 왕실과 세도가 여인들이 편안하게 머물며 기도할 수 있는 ‘원스톱’ 신앙 공간의 성격이 짙다.
흥국사가 19세기 들어 다시 왕실의 중요한 의례 공간으로 떠오른 것은 도성에서 반나절 거리에 길도 크게 험하지 않다는 지리적 이점이 한몫했을 것이다.
흥국사 대방은 만세루방이라고도 불린다.
대방 건축 이전에 다른 절처럼 큰법당 앞에 만세루라는 누각에 있었기 때문일 것이다.
만세루는 순조 18년(1818) 흥국사 대화재 당시 소실되었다는 기록이 있다.
대방은 대리청정을 하고 있던 효명세가의 명으로 1830년 세웠다.
덕흥대원군이 태어난 지 300주년이 되는 해다.
30칸의 대방은 고종 14년(1877) 다시 불탔고,철종비인 철인왕후 김대비의 시주로 2년 뒤 37칸에 이르는 현재의 모습으로 중건됐다.
규모가 커졌다는 것은 드나드는 사람도 많아졌다는 뜻이다.
대방의 기둥에는 조선시대에는 궁궐이 아니면 쓸 수 없었던 다듬은 돌(熟石)이 대거 사용됐다.
대방 건축 자체를 궁궐 대목장이 지휘했을 것이다.
☞  ☜ ■ 김경운 서울신문 전문기자 kkwoon@seoul.co.kr
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