고조선 때부터 먹어온 김치 한자 ‘침채’ 따라 불렀다고?
아닙니다, 딤치·짐치 등 선조들이 만든 이름이죠
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우리는 절인 채소를 겨우내 발효시킨 김치를 먹어야 하는 한국인이다.
김치의 역사는 고조선 시대까지 거슬러 올라간다.
김치를 가리키는 우리말은 딤치(지) 또는 짐치(지)였다.
김치는 배추 등 채소의 아삭한 풍미, 깔끔한 맛의 소금 간,중독성 강한 향신료인 고추,더불어 젓갈의 감칠맛이
어우러진다.
익었을 땐 젖산의 시큼한 맛까지 난다.
발효 김치에서는 아미노산이 젖산균의 먹이가 되고, 이 젖산균이 유해균의 번식을 억제한다.
젖산균이 몸속 소화 효소의 분비를 촉진하고 비타민 함량을 높여 주며 발암 물질까지 제거한다.
예전엔 중국의 호배추가 아닌 갖, 무 등 우리 주변에 흔한 채소로 김장을 담갔다.
김치라는 단어는 한자어 침채(沈菜)에서 유래한 게 아니라 선조들이 딤치(dhim-chi^),짐치(jim-chi^)라고 일컫던
우리말이다.
치 또는 지(chi^)라는 접미어는 짠지,묵은지 등처럼 절여서 숙성시킨 채소를 뜻한다.
이는 재야 언어학계에서 눈길을 끄는 한 원로 학자의 주장이다.
그는 우리말이 기원전 인도아리안 어족으로 분류되는 산스크리트어,특히 그 원형인 ‘실담어’와 비슷하다는 학설을 내놓았다.
우리말이 드넓은 유라시아 일대에서 원시 인류가 쓰던 고어(古語)라는 것이다.
반면 지금 세계 학계는 우리말을 ‘알타이 어족이긴 한데 뿌리를 알 수 없는 언어’로 분류하고 있다.
이 원로 학자는 불교를 연구하기 위해 옛 실담어를 공부하다 1786년 영국의 식민지인 인도의 총독이자 언어학자
였던 윌리엄 존스(1746~1794)가 편찬한 ‘옥스퍼드 산스크리트-영어 대사전’을 접한다.
그런데 300년 뒤 우리 원로 학자가 이 사전을 참조해 ‘실담어-영어-한국어’ 순서로 단어를 정리하다가 깜짝 놀랐다.
옛 실담어가 발음은 물론 뜻까지 우리말과 비슷한 것이다. 그가 발견한 단어가 수백여 개에 이른다.
아무튼 존스는 대사전에서 딤치 또는 짐치에 대해 ‘무 등과 같은 채소’, ‘양념으로 버무린 양배추(cabbage)’ 등이라고 적고 있다.
우리 민요에도 등장하는 도라지는 도라디(doradi^) 또는 도라지(doraji^)라 표기하고 ‘채소의 한 종류’ 또는 ‘되돌아가는 것’이라고 했다.
옥스퍼드 교수이기도 한 그는 이밥을 니바라(niva^ra)라고 적은 뒤 ‘야생 쌀’이라고 했다.
국어대사전에서 정의하고 있는 ‘찹쌀과 상대적 개념의 한자어 이(異)밥’이라고 했던 게 아니다.
본래 우리말이 니(이)밥인 것이다.
우리말과 비슷한 세계 언어의 흔적은 더 있다.
카자흐스탄 등의 스탄은 세종대왕의 훈민정음 창제 당시 경음화 표시인 ‘ㅅ’을 덧붙인 ‘ㅅ당’으로 지금의 땅을 뜻한다.
카자흐스탄은 카자흐 족의 땅이다.
옛 아즈텍 문명 언어에는 아시끼(asikki)가 ‘사내아이’(a boy)를 뜻했다.
또 지금이라도 인도 남부를 갔을 때 ‘아빠, 엄마, 누나’ 등 현지인 말을 들으면 깜짝 놀랄 것이다.
그러나 한두 가지의 추론만 내세워 그들 모두가 한국인과 한 핏줄이라는 일부 학자의 주장은 납득할 수 없다.
그게 아니라 우리가 선사시대 인류의 옛말을 지금도 거의 유일하게 한국어로 쓰고 있다고 보는 게 맞지 않을까.
김치와 우리말에는 함부로 대할 수 없는 긴 역사가 담겼다.
☞  ☜ ■ 김경운 서울신문 전문기자 kkwoon@seoul.co.kr
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